"Devşirme" saray hizmetleriyle bostancılıkla ve yeniçeri ocaginda istihdam olunmak üzere toplanan Hristiyan cocukları hakkinda kullanılan bir tabirdir. Sultan Çelebi Mehmed ve oglu Sultan İkinci Murad zamanlarında Rumeli'deki bir kisim Hiristiyan tebaadan yedi sekiz yaşına kadar çocukların devşirilmesi kanun oldu.işte bu suretle bir kisim tebaadan cocuk toplamaya mahsus olan "Devsirme Kanunu" meydana cikti.
Çocuklarını vermek için ailelerin yariştiklan bilinen bir gercektir. Bunun yanında da kanunla belirlenmiş sayilarda alinan çocukların bazıları kaçar veya gitmek istemezdi. Bu gibi çocuklar zaten alınmaz ve ailelerine iade edilirdi. Kanun gereği Hiristiyan cocuklarının en asilleri seçilirdi. Birden fazla çocugu olan ailelerin daha müsait ve daha sihhatli olan bir cocugu seçilirdi. Bir oğlu olanın çocuğu alinmayarak babasinin hizmetine birakilırdi. Alınacak çocukların orta boylu olmasina dikkat edilirdi. Endamı mütenasip olanlar saray icin seçilirlerdi.Yahudilerden devşirme alınmazdı.Bu çocuklar, saraya veya acemi ocağına alınmadan evvel sivil müslüman türk ailelerin yanında büyük bir itina ile yetiştirlerek islam terbiyesi görürlerdi.Dini bilgileri ve türkçeyi öğreniler daha sonra saraya yahut ocağa alınırlar. Burada mükemmel bir tahsil gördükden sonra sıraları gelince liyakat ve kabiliyet lerine göre çeşitli devlet hizmetlerine tayin edilirlerdi.
Saraya alınanlar enderun mektebinde eğitim görürlerdi.Saray da her koğuşun ve sınıfın fertlerinin kaydına mahsus defterler olup bunların saray terbiyesi üzere yetişmeleri için her koğuşta Lala tabir edilen hocalar vardı.
Sadrazamlığa kadar yükselen bu kişiler içinde develete büyük hizmetler etmiş olanları çoktur.Sokullu Mehmet paşa, Kuyucu Murat paşa, Davut paşa , Ferat Paşa , Hadım Ali paşa, Moralı Hasan apaşa, Karamurat Paşa, Mimar Kasım ağa bunlardan bazılarıdır.Devşirmeler içinde ihanet edenleri olduğu gibi devşirme olmayıp da müslüman ailelerin çocuğu olarak yetişmiş ve devletin en üst idaresine kadar gelmiş devlet adamlarının ihanetleride oldukça fazladır.